대한민국은 좁은 국토에도 불구하고 지역 간 건강 격차가 존재합니다. 특히 만성질환인 당뇨병은 의료 인프라, 건강 인식, 생활습관 등 다양한 요인에 따라 서울과 지방 간 큰 차이를 보이고 있습니다. 본 글에서는 서울과 지방의 당뇨병 실태를 비교하고, 그 차이가 어떤 원인에서 비롯되는지 구체적인 통계와 함께 살펴보며, 지역 맞춤형 관리 및 예방 방안을 제시합니다.
당뇨병 유병률, 서울과 지방의 실태 비교
2025년 국민건강보험공단 자료에 따르면, 지방(비수도권) 거주자의 당뇨병 유병률이 서울 거주자에 비해 평균 1.5배 이상 높은 것으로 나타났습니다. 특히 경북, 전남, 충북 등 농촌 지역의 고령층에서 유병률이 급증하고 있으며, 65세 이상 인구의 35% 이상이 당뇨병을 앓고 있는 것으로 추정됩니다. 반면 서울은 상대적으로 의료 접근성이 높고, 건강검진 수검률이 높아 조기 진단과 관리가 비교적 잘 이루어지고 있습니다. 서울 거주자의 당뇨병 유병률은 약 10~11% 수준이며, 전국 평균(14%)보다 낮은 편입니다. 이 차이는 단순히 의료 수준의 차이뿐만 아니라 생활습관, 식문화, 교육 수준, 건강정보 접근성 등 다양한 요소가 복합적으로 작용한 결과입니다. 예를 들어 서울에서는 건강 앱, 모바일 병원 예약 시스템, 온라인 당뇨 교육 등의 활용도가 높지만, 지방에서는 스마트폰 활용률 자체가 낮은 지역도 여전히 존재합니다. 또한 정기 검진율에서도 격차가 발생합니다. 2024년 건강보험공단 통계 기준, 서울 시민의 당뇨 관련 정기검진 이행률은 65%인 반면, 전남 지역은 38%에 불과합니다. 이 차이는 조기 발견 가능성을 낮추며 합병증 발생 위험을 높입니다.
증상 인지 및 관리 행동의 지역별 차이
당뇨병의 증상은 전국 공통적으로 비슷하지만, 증상 인지 시점과 대응 방식은 서울과 지방에서 큰 차이를 보입니다. 서울에서는 정기 건강검진 및 혈당 측정기를 통한 자가 점검이 일상화된 반면, 지방에서는 증상이 심해질 때까지 병원을 방문하지 않는 경우가 많습니다. 실제 보건복지부 조사에 따르면, 서울 시민의 70% 이상이 당뇨병 관련 초기증상(다식, 다음, 다뇨, 피로감 등)에 대해 인지하고 있는 반면, 지방의 중장년층에서는 그 비율이 45% 수준에 그칩니다. 이로 인해 지방에서는 당뇨 진단 시 이미 합병증이 동반된 사례가 더 많으며, 치료 개입이 늦어집니다. 관리 행동에서도 격차가 큽니다. 서울 거주자는 앱 기반 혈당 관리, 식단 분석, 온라인 건강 상담 등을 적극 활용하고 있으며, 헬스장이나 요가, 필라테스 등 유료 운동 서비스 이용률도 높습니다. 반면 지방에서는 무료 보건소 프로그램 이용률은 높지만, 개별화된 전문 서비스 접근은 어렵습니다. 또한 약 복용 순응도도 차이가 납니다. 서울은 처방 후 6개월 이상 복용 지속률이 75% 이상인 반면, 일부 지방은 50% 이하로 낮아 재입원율 상승의 원인이 되기도 합니다. 이러한 차이는 결국 건강 정보의 질과 양, 실천 환경의 차이에서 비롯되며, 단순히 개인의 문제가 아닌 구조적인 지역 보건 인프라 격차로 이해해야 합니다.
해결책: 지역 맞춤형 당뇨 예방과 관리 방안
서울과 지방의 당뇨병 격차를 줄이기 위해서는 전국 공통의 기준만으로는 부족하며, 지역 상황에 맞춘 전략이 필요합니다. 1. 지방의 의료 인프라 강화 - 보건소 중심의 1차 의료기관에 혈당 측정기, 영양상담, 운동지도사 인력을 배치해 실질적 자가관리 교육을 제공해야 합니다. - 이동형 건강버스, 원격진료 시스템을 통해 고립된 농촌·산간지역의 건강 사각지대를 해소할 수 있습니다. 2. 디지털 건강정보 접근성 확대 - 고령층의 디지털 문해력을 높이기 위한 스마트폰 사용 교육, 당뇨 관리 앱 무료 제공 및 활용 교육이 필요합니다. - 음성 기반 설명, 간단한 UI 디자인을 적용한 고령자 친화형 앱 개발이 시급합니다. 3. 지역 식문화 개선 캠페인 - 염분이 높은 젓갈류, 단맛이 강한 지역 간식 등을 줄이고, 당지수가 낮은 현지 농산물을 활용한 저당식 레시피 보급이 효과적입니다. - 지역 학교 및 마을 회관에서 건강 요리 교육을 정기적으로 실시할 수 있습니다. 4. 지자체 연계 프로그램 강화 - 지자체 주도의 당뇨 예방 걷기 챌린지, 건강 포인트 제도, 헬스케어 마일리지 등 지역 주민의 참여를 이끌 수 있는 유인책 기반 프로그램을 도입해야 합니다. 5. 서울과 지방 간 건강 자매결연 확대 - 서울의 대형 병원과 지방 보건소 간 협력 시스템을 구축해, 상담·교육·진료를 연계하는 원격 건강 컨설팅 체계를 확대할 필요가 있습니다.
결론: 건강 격차 해소 없이는 당뇨 극복도 없다
당뇨병은 전국 어디서든 발생할 수 있지만, 그 대응은 지역마다 다를 수밖에 없습니다. 서울과 지방의 당뇨병 격차는 단순한 수치 차이를 넘어 삶의 질의 문제로 연결됩니다. 이제는 지역 맞춤형 예방과 관리 체계 구축이 필요하며, 중앙과 지방, 개인과 사회가 함께 노력할 때 당뇨병 없는 대한민국을 만들 수 있습니다. 건강의 균형은 곧 삶의 균형입니다.