혈당은 하루 중 시간과 식사 여부에 따라 수시로 변하며, 이 변화는 몸에 다양한 증상으로 나타납니다. 특히 공복혈당과 식후혈당의 수치를 정확히 이해하고, 각 수치에 따른 증상을 구분해 인지하는 것이 당뇨 예방과 조기진단에 매우 중요합니다. 본 글에서는 혈당 수치 변화의 의미와 각각의 상태에서 나타나는 증상, 그리고 위험 수치 구간에서 경고해야 할 신체 반응까지 상세히 안내합니다.
공복혈당
공복혈당은 최소 8시간 이상 음식을 섭취하지 않은 상태에서 측정하는 혈당 수치로, 일반적으로 아침 기상 직후에 측정합니다. 공복혈당은 당뇨병 여부를 판단하는 주요 기준 중 하나이며, 정상 범위는 일반적으로 70~99mg/dL입니다. 100~125mg/dL는 '공복혈당장애(전당뇨)' 상태로 간주되고, 126mg/dL 이상일 경우 당뇨병으로 진단됩니다.
공복혈당이 지속적으로 높아질 경우 체내 에너지원인 포도당이 제대로 활용되지 않아 여러 증상이 나타납니다. 대표적인 증상은 만성 피로감입니다. 충분히 잤음에도 불구하고 피곤함이 가시지 않고 집중력이 떨어지는 경우, 이는 공복혈당의 만성적 상승 신호일 수 있습니다. 또한 입이 마르고 갈증이 심해지는 현상 역시 공복혈당 이상을 의심할 수 있는 대표적인 신호입니다.
공복혈당이 높아진 상태가 계속되면 몸은 이 에너지를 사용하지 못해 근육량이 줄고, 설명할 수 없는 체중 감소가 일어날 수 있습니다. 일부 사람들은 두통, 복부 불편감, 가벼운 어지럼증 등을 경험하기도 하며, 이는 간에서 포도당 생산이 과도하게 일어나는 ‘새벽현상’과 관련이 있습니다. 이처럼 공복혈당 수치는 무증상일 수도 있으나, 경미한 증상들이 반복된다면 반드시 검진이 필요합니다. 정상인도 스트레스, 수면 부족, 과음, 간헐적 단식과 같은 생활 습관의 변화에 따라 일시적으로 공복혈당이 높아질 수 있으나, 주기적으로 수치가 상승한다면 생활습관 개선이나 전문가의 상담이 필요합니다.
식후혈당
식후혈당은 식사를 한 후 1~2시간 이내 측정한 혈당 수치입니다. 건강한 성인의 경우 식후 2시간 혈당은 140mg/dL 미만이어야 하며, 140~199mg/dL는 당뇨 전단계, 200mg/dL 이상이면 당뇨병으로 진단될 수 있습니다.
식후혈당은 특히 탄수화물 섭취량과 식사의 구성, 식사 후 활동 여부에 따라 급격히 변화합니다. 식후혈당이 과도하게 상승하면 다양한 신체 반응이 나타날 수 있습니다.
첫째, 졸림과 무기력감입니다. 식후 혈당이 갑자기 올라가면 인슐린 분비가 급증하고, 혈당이 급격히 떨어지면서 졸음이 몰려오고 멍한 느낌이 듭니다. 이 현상은 흔히 "혈당 스파이크"라 불리며, 반복되면 당 대사 기능에 이상을 초래할 수 있습니다.
둘째, 복부 팽만감과 불쾌감입니다. 고탄수화물 위주의 식사 후 급격한 혈당 상승은 소화계에도 부담을 주며, 트림, 속쓰림, 위산 역류 등의 증상으로 이어질 수 있습니다. 또한 혈당이 너무 높으면 인슐린 기능이 떨어져 포도당이 근육에 제대로 전달되지 않고, 이로 인해 근육통, 관절통, 손발 저림 등의 말초 증상도 발생할 수 있습니다.
더 나아가 식후 고혈당이 반복되면 혈관 내벽에 손상을 주고, 심혈관 질환 위험을 증가시킵니다. 또한 식후혈당이 빠르게 떨어지는 경우에는 저혈당 증상인 손 떨림, 발한, 공복감, 불안감 등이 동반될 수 있습니다.
식후혈당을 관리하려면 식사 구성의 균형이 중요하며, 식후 가벼운 걷기나 스트레칭도 혈당 조절에 큰 도움이 됩니다. 혈당 변화를 느끼지 못하더라도, 식후 1~2시간 후 혈당을 직접 측정해 자신의 상태를 점검하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
위험 수치
혈당이 정상 범위를 벗어나면 신체는 다양한 이상 반응을 일으킵니다. 특히 혈당 수치가 고혈당(200mg/dL 이상) 또는 저혈당(70mg/dL 이하) 상태가 되면 즉각적인 조치가 필요하며, 방치할 경우 생명을 위협하는 상황까지 이를 수 있습니다.
위험수치에서는 증상이 명확하게 나타나며, 단계별로 아래와 같은 징후를 동반합니다.
1단계: 경고 수치 (140~199mg/dL, 식후 기준) 이 구간에서는 대부분 자각 증상이 없지만, 소화불량, 집중력 저하, 기분 변화 등의 가벼운 신호가 나타날 수 있습니다. 이 상태가 반복되면 혈관 손상이 진행되며, 중장기적으로 신장 기능 저하, 시력 손상 등이 발생할 가능성이 커집니다.
2단계: 고위험 수치 (200~299mg/dL) 이 구간에서는 심한 갈증, 다뇨, 피로감, 시야 흐림 등의 전형적인 고혈당 증상이 나타납니다. 특히 소변에서 단내가 나거나, 구강 내 건조감, 손발 저림, 소양증이 동반될 수 있습니다. 이 단계는 이미 당뇨 진단이 가능한 수준으로, 의료적 개입이 반드시 필요합니다.
3단계: 위기 수치 (300mg/dL 이상 또는 50mg/dL 이하) 고혈당 위기 수치에서는 의식 저하, 호흡곤란, 구토, 혼수상태 등의 급성 합병증이 발생할 수 있으며, 케톤산혈증이나 고삼투압성 고혈당 상태로 발전할 수 있습니다. 반대로 저혈당 상태에서는 손 떨림, 발한, 혼란, 경련, 실신 등이 나타나며, 응급처치가 필요합니다. 이처럼 혈당 위험 수치에서는 신체가 명확한 경고를 보내므로, 증상이 의심된다면 즉시 혈당을 측정하고, 심한 경우 119 또는 응급실로 이동해야 합니다. 당뇨병 환자라면 항상 혈당기, 간식(사탕, 주스 등), 의료정보 카드 등을 휴대하는 것이 안전합니다.
혈당 수치는 시간과 상황에 따라 변동하며, 그에 따른 증상 역시 매우 다양합니다. 공복혈당과 식후혈당 모두 꾸준히 관리하지 않으면 다양한 합병증과 응급상황을 초래할 수 있습니다. 지금 자신의 혈당 상태를 점검하고, 정기적인 모니터링과 생활습관 개선을 실천해보세요. 건강한 내일은 오늘의 관리에서 시작됩니다.